"The Birth of a Nation", D.W.Griffith (1915)

O grande, polémico e revolucionário fresco histórico de Griffith.

O filme é apresentado em duas partes divididas por um intervalo. A primeira parte apresenta duas familias pré-guerra da Secessão: os abolicionistas do Norte Stoneman, que consistem no congressista Austin Stoneman (baseado no real senador da reconstrução, Thaddeus Stevens), os seus dois filhos e a filha Elsie; e os esclavagistas do Sul Camerons, uma família que inclui duas filhas (Margaret e Dora) e três filhos. Os filhos da família Stoneman fazem uma visita aos Cameron na propriedade deles do sul. O mais velho dos Stoneman apaixona-se por Margaret Cameron, e o filho Cameron idolatra uma fotografia de Elise Stoneman.

Quando a Guerra Civil começa, os rapazes unem-se aos seus respectivos exércitos. Uma milícia negra (com um líder branco) saqueia a casa dos Cameron, e quase desvirginam as Cameron, que são salvas quando os soldados confederados derrotam a milícia. Enquanto isso, o mais novo dos Stoneman e dois dos Cameron são mortos na guerra. Ben Cameron é ferido e levado para um hospital do Norte onde ele reencontra Elsie, que trabalha lá como enfermeira.

A guerra acaba e Abraham Lincoln é assassinado no Teatro Ford, permitindo que Austin Stoneman decida com outros congressistas radicais punir o Sul pela secessão, deixando-os com a difícil tarefa da reconstrução.

A segunda parte começa descrevendo a reconstrução do Sul. Stoneman e o seu mulato guarda-costas Silas Lynch vão a Carolina do Sul para observarem pessoalmente os negros a perderem as eleições por fraude. Enquanto isso, Ben Cameron, inspirado por crianças a brincar aos fantasmas, formula um plano para reverter a situação de perda de poder dos brancos sulistas perante a emancipação dos negros. Ele forma então a Ku Klux Klan.

Gus, um assassino profissional, antigo escravo que sente atracção por brancas, pede Flora Cameron em casamento de maneira rude. Ela foge para a floresta, sendo perseguida por ele. Encurralada num precipício, Flora prefere suicidar-se a deixar um homem negro tocá-la.

Em resposta a esse incidente, o Ku Klux Klan persegue Gus e lincha-o, deixando o seu corpo à frente da casa do tenente Silas Lynch. Em resposta, Lynch ordena a perseguição do Klan. Os Cameron, temendo a formação de uma nova milícia negra escondem-se numa pequena cabana, lar de dois soldados da União, que concordam em ajudar os teoricamente inimigos sulistas a defender o seu direito ariano.

Enquanto isso, com Austin Stoneman fora, Lynch tenta forçar Elsie a casar-se com ele. Transtornados, os homens do Klan descobrem e vão à procura de reforços. Os homens do Ku Klux Klan vão em socorro de Elsie. Silmultaneamente, a milícia de Lynch cerca a casa de campo dos Cameron, mas são retaliados pelo Klan. Vitoriosos, os homens do Klan celebram nas ruas e o filme mostra na próxima eleição o Klan a sair vitorioso sobre os votantes negros. O filme conclui com a dupla lua-de-mel de Phil Stoneman e Margaret Cameron e Ben Cameron e Elsie Stoneman.